過酷なバスツアーを終えてなんとかビエンチャンへ到着することができました。ビエンチャンの南バスターミナルからは、バスに同乗していた外国人旅行者とともにトゥクトゥクで町の中心部まで移動。
これが町の中心部です。
ごらんの通り小さな噴水があって、これが町のランドマークみたいになってるんですが、あまりにしょぼい。そして５階建て以上の建築物がほとんど見あたらない。なんだこの地味さは、、、。
そして宿を探すべく、他の旅行者と別れお目当ての宿を探し歩く。が、、、歩けど歩けど宿が見つからないので、街角に立っている警官に聞いてみる。
「ああ、ここならそこをまっすぐ行って、左にまがって、、、、、」
と宿の場所を教えてもらった。
それじゃあ、と言いかけたところで、
「お前タバコ持ってる？」
と言うので警官にタバコをあげると、嬉しそうに一服。ワシも火をつけて一服。
「Do you try another?（他のはどうだい？）」
「は？」
「Do you smoke another?（他のは吸うか？）」
「？？それは、、、」
「（小声で）マリワナ。」ニンマリ。
東南アジア旅行してたらガンジャとかマリワナとか売りつけてくる奴もいっぱい居ると聞いてましたが、ラオスは警官もマリワナ売って小遣い稼ぎですか、、、。大した国だ。多分カンボジアのアンコールワットみたいな観光地がほとんどないラオスでは観光客から外貨稼ぐ術がなくて違法と言えど、お目こぼし状態で堂々とガンジャ産業が盛んなんでしょう。
とりあえずワシはタバコしか吸いませんよ、と丁寧にお断りして教えられた道を進む。宿発見。無事チェックイン。今までの旅行中宿代最安値更新。ドミトリー一泊2$であります。そして荷物置いて、シャワー浴びて、町歩き。
「ヘイヘイ！トゥクトゥク！」
「ノー！」
「マリワナ？クッサ！ハッパ！！」
「ノー！ノー！」
「ウーマン？」
てな感じで町を歩いているととにかくトゥクトゥクの運ちゃんに声をかけられ、その全員が必ずガンジャを勧めてきます。ちゃーんと草とか葉っぱとか日本語も覚えてるみたいですな。とはいえ、ビエンチャンに旅行に来てる連中に尋ねても誰もトライした奴がいないのが不思議でした、、、。